何が違う？ オーガニックや有機の表示で選ぶなら覚えたいこと
安全を選ぶなら、表示内容が何を表すか知っておきたい
ロハスやスローライフという言葉が一般的によく聞かれるようになりました。
この数年、環境や生活スタイル、健康管理への意識が高くなり続けていることの現れのように感じられます。
毎日の食生活に関しても、体に良い物を取り入れたい、できるだけ自然に作られているものを食べるようにしたいとの思いで、無農薬や減農薬で栽培された野菜、オーガニックをうたった食品を積極的に選択する人は、ますます増えているようです。
ところで、こういったオーガニックや無農薬など、農産物の栽培方法や食品の製造工程に関して、さまざまな取り決めや規格があるのですが、その違いや特徴についてはご存じでしょうか？
これから選ぶときの参考として、少しだけでも知っておきたくはありませんか？
オーガニック食品とは
「オーガニック」は日本語で「有機」を意味します。
日本国内で一般的に「オーガニック食品（有機食品）」と呼ばれているものは、有機栽培された農産物や、その農産物で作られた食品を指します。
日本で有機やオーガニックをうたっての販売を許されている農産物や食品は、認定機関により農林水産省が定めた有機JAS規格に適合しているかの審査を受け、合格したものに限られていて、「有機JASマーク」の表示が目印となっています。
この「有機JAS規格」での取り決めによると
- 栽培に使用する土壌に、種まきや苗を植える以前からの一定期間、農薬・化学肥料を使用していないこと。
- 栽培期間中も化学肥料や農薬に頼らず、できるだけ自然の力を活かして栽培すること。
- さらに遺伝子組み換えの種や苗を使用していないこと。
などの条件が生産者に求められています。
意外なことに有機栽培＝完全無農薬ということではありません。
化学肥料や化学農薬を避けて栽培することが基本ですが、ガイドラインで安全性が高いと認められた化学合成でない一部農薬の使用は認められているのです。
見た目では分からない栽培方法のいろいろ
有機栽培とは違ったガイドラインに基づく栽培方法として「無農薬栽培」「減農薬栽培」「無化学肥料栽培」「減化学肥料栽培」といったものがあります。（厳密にはもっとありますが、今回は4つだけ抜粋しました。）
簡単に説明してしまうと次のとおりです。
- 無農薬栽培
- 農薬を一切使用しないが、化学肥料は使用できる
- 減農薬栽培
- 農薬の量を、その地域で通常使用されている量の半分以下に減らして栽培する。化学肥料は使用できる。
- 無化学肥料栽培
- 化学肥料を一切使用しないが、農薬は使用できる。
- 減化学肥料栽培
- 化学肥料の使用回数をその地域で通常使用されている量の半分以下にする。農薬は使用できる。
それぞれ、独自の基準に基づいているのですが、有機栽培のように法的拘束や義務、罰則はありません。
言葉の乱立で、消費者からは分かりづらい、誤解を招きやすいといった意見が多数上がったため、これらの栽培方法は呼び方を統一し、現在では「特別栽培」として表示されるようになりました。
しかし、元のそれぞれが違う基準での栽培方法であるうえ、表示に対しても厳密な取り決めやしばりがありません。
どのような判断で表示しているかは生産者の考え方によって違う状況と言えるわけです。
自然栽培・自然農法
農作物の栽培については、まだほかにも考え方があります。
自然栽培や自然農法と呼ばれているものがそれです。
こちらも販売される場合に表示の決まりや罰則などはありません。
無肥料、無農薬、不耕起、不除草といった方法を取り入れて行われることから、収穫までまったく何も手を施さないものという見方もありますが、「自然のバランスを崩す手の貸しかたはしない」といった考え方もあるようです。
安全だけでなく、しっかり品物を見極めて選びたい
どんどん増えている食の安全をなんとなく意識する人たち。
そういった消費者層へのアピールとして「なんとなく安全そう」な呼び方のものが数多く流通するようになっています。
細かく見ていくと、考え方や基準によって許容する範囲に幅があり、真の安全性とは隔たりを感じるものも混じっているようです。
安全に気を取らすぎて、栽培方法セールスだけで農産物を選ぶことになってしまうと本末転倒な気もします。
農作物は品種や生産者、環境・土壌といった条件によって違いが出るものです。
栽培方法だけでなく、味や品質、価格も判断すべき材料ですよね。
何を基準にして選ぶのか、そして自分が最低限知っておくべき大切なことは何か。
結局は何を選ぶのも消費者である自分。
それぞれのメリット、デメリットを知ったうえで賢い判断ができる目と舌を大切にしていきたいですね。